Una nuova passione che sta dilagando in Italia e sopratutto in casa mia. Il bento! ^_^ E' una tradizione tipica Giapponese quella di preparare un pasto da portare a scuola, al lavoro, in gita, alle feste tradizionali e fare in modo che sia quanto più completo nutrizionalmente e bello e fantasioso da guardare.

Il Bento

Il bento - anche detto o-bento - si può tradurre con "pasto fuori casa", è un pasto per una persona sola nutrizionalmente completo che i giapponesi portano con loro a lavoro, a scuola etc etc e che viene mangiato prevalentemente a pranzo. Ma è spesso usato anche nei picnick o nella grandi feste come la sera di Capodanno. Molte mamme e mogli spendono molto del loro tempo per preparare bento appetitosi e visivamente attraenti e fantasiosi per i figli, i mariti e anche per loro stesse. Spesso il bento viene preparato con gli avanzi della cena che in questo modo non vanno sprecati, altre volte invece si prepara cibo in eccedenza per la cena per poi conservarlo per il bento del giorno dopo. I bento si possono trovare anche già pronti nei negozi di bento, nelle stazioni (in questo caso si chiamano ekiben) dove sono riempiti con i cibi tipici della zona, ma anche dai venditori ambulati molto frequenti in Giappone.

I giapponesi ritengono che preparare un bento per un'altra persona è un modo per dimostrare affetto e attenzione, dunque un modo per comunicare emozioni positive tra chi prepara il bento e chi lo mangia.

Storia del Bento

Le prime traccie di bento si possono far risalire addirittura al V Secolo e veniva usato dai contadini, dai cacciatori, dai pescatori, dai pastori, dai soldati e da tutti coloro che per lavoro non tornavano a casa per pranzo. Normalmente all'interno vi era del riso e delle patate che erano sicuramente gli alimenti più economici che questi lavoratori potevano permettersi.

Nei tempi antichi i bento più usati erano scatole di bambù intrecciato oppure di legno piegato a dovere fino ad assumere la classica forma ovale.

La parola bento si pensa ebbe origine nel 1600 quando il comandante militate Oda Nobunaga (1534-82) dava da mangiare ai tanti abitanti del suo castello pasti monoporzione. Così la parola bento descrive un pasto essenziale per una sola persona distribuito in una scatola o incartato in vari modi.

Durante il periodo Edo (1603-1868) invece, il bento era molto usato per le gite fuori porta o per le serate a teatro. Il bento Makunouchi prende il nome dal fatto che la gente mangiava questo bento durante l'intervallo tra un atto e l'altro della rappresentazione teatrale e in Giappone questo intervallo viene appunto chiamato makunouchi.

Mentre nel periodo Meiji (1868-1912), il bento era tipico delle stazioni ferroviarie dove i viaggiatori potevano rifocillarsi assaggiando i cibi caratteristici delle varie zone del Giappone. In questo caso, come già detto sopra, il bento prende il nome di ekiben o station bento.

Cosa mettere nel Bento?

Un buon bento è quello che al suo interno, ha tutte le proprietà nutritive e dunque 3 parti di carboidrati, 1 di proteine e 2 di verdure. Bisogna tenere presente che il bento va mangiato freddo, dunque pensate a che tipo di alimenti poter mettere nel bento con attenzione.

Per i CARBOIDRATI si possono mettere il riso, gli onigiri, il sushi, i noodles, le patate e perchè no anche la nostra pasta. ^_^ Gli onigiri, palline di riso bianco, tradizionalmente di forma triangolare ripieni di pesce o umeboshi (albicocche sott'aceto) e incartati totalmente o in parte nell'alga nori per rendere facile poterli tenere in mano senza sporcarsi le dita. Ma si possono creare, con l'aiuto di apposite formine, anche in molte forme diverse e divertenti come animaletti o personaggi dei cartoni animati. I noodles invece sono una pasta simile agli spaghetti ma fresca e a volte può essere all'uovo, cotta nel modo che preferite.

Per le PROTEINE possiamo mettere pollo, manzo, salsicce, wurstel (detti wiener), cotti nel modo che preferite. Di solito pollo e manzo vengono cotti in agrodolce o con varie ricette e salse tipiche giapponesi, mentre i wurstel semplicemente bolliti e decorati in maniera simpatica con gli appositi stampini. Ma si può aggiungere anche prosciutto o formaggio tagliato con gli stampini a formare decori simpatici. Poi si possono usare le uova a frittata o per lo più sode. E in ultimo ma non meno importante il pesce, grigliato o lesso che però è più delicato da conservare.

Per le VERDURE potete davvero sbizzarrirvi, si può usare di tutto e cotte nel modo che più vi piace: bollite, saltate in padella, in agrodolce, marinate, sott'aceto, fritte. Tanto per dirne qualcuna: insalata fresca che serve spesso da letto al bento o per riempire gli spazi vuoti, carote, pomodori a cui dare svariate forme ma anche peperoni, melanzane e zucchine, broccoli e fagiolini.

Per la FRUTTA vale la stessa cosa delle verdure, potete inserire quelle che più vi piacciono magari divise dagli appositi accessori (food dividers e cups) in modo che non prendano il sapore degli altri cibi. Spesso la frutta e un dolcetto vengono anche messi a parte in una scatolina più piccola detta side dish che accompagna il bento con il pasto base.

Bento Box

Per fare un buon bento oltre al cibo ci vuole anche un giusto contenitore per riporre tutte le pietanze e portarle con se. Il contenitore è detto Bento Bako o in inglese Bento Box.

Oggi se ne possono trovare di vari tipi: si comincia con i più tradizionali in legno laccato nero e decorati con disegni tipicamente giapponesi, di questi troviamo anche una variante in plastica che riproduce quelli più tradizionali. Poi possiamo trovare quelli molto kawaii con i vari personaggi tipici in Giappone: Hello Kitty e tutti i personaggi della Sanrio e vari altri set ispirati alla frutta, agli animali etc etc. Poi più raramente bento in alluminio.

Il bento box tradizionale è ad un piano solo. Mentre quelli di nuova generazione e più kawaii sono più piccini e a due piani e possono essere chiusi dall'elastico (bento belt) oppure dalle clippine laterali. Al loro interno hanno dei divisori o delle mini ciotoline per tenere sistemato e diviso il cibo. Spesso hanno abbinati e in dotazione una serie di accessori che completano il bento box.

CHOPSTICK, sono le BACCHETTE giapponesi spesso abbinate al bento box e con una loro scatolina coordinata per tenerle sistemate. Ne esistono in plastica, in legno, in bamboo e di varie lunghezze.

FORK e SPOON, sono la FORCHETTA e il CUCCHIAIO che si possono trovare separati oppure in una scatolina insieme alla bacchettine.

SIDE DISH, è una SCATOLA più piccina del bento che viene riempita con frutta o dolci e va a completare il pasto.

BENTO BELT, è l'ELASTICO che chiude i bento box che non hanno le clippine laterali e che altrimenti potrebbero aprirsi e rovesciare il contenuto con le conseguenze che potete immaginare.

KINCHAKU, è la BORSA in semplice cotone o termica che serve per riporre il proprio bento box.

FUROSHIKI, è un PANNO di cotone che serve per impacchettare il bento ma può essere utilizzato anche come tovaglietta.

OSHIBORI, è il mini ASCIUGAMANO per la pulizia delle mani.

Gli Accessori per il Bento

Dare vita ad un bel bento, gustoso e invitante senza i giusti accessori è decisamente più complicato. Usando la fantasia in verità ci si può riuscire, ma sicuramente usando i giusti utensili il lavoro occupa meno tempo che si può invece dedicare alla decorazione del bento che vogliamo creare. Vi scrivo i nomi in inglese dei vari accessori, perchè se volete cercarli in rete o su ebay vi resterà sicuramente più semplice trovarli. Vi lascio un elenco degli accessori base per cominciare la vostra avventura con il bento ma in rete potete trovare davvero una miriade di accessori diversi con cui sbizzarrirvi.

RICE MOLD, sono gli stampini e le formine per dare varie forme al riso e fare gli onigiri. Si possono trovare nella classica forma TRIANGOLARE oppure rotonda, allungata, a forma di animaletti e delle faccine dei vari personaggi kawaii (Hello Kitty etc etc) o ancora di FIORE e CUORE.

CUTTERS, sono ideali per tagliare verdure, formaggio, prosciutto, frittatine, pane etc etc in varie forme diverse che servono poi a decorare ogni pietanza e che creano davvero molta allegria. Si possono trovare in ACCIAIO e in PLASTICA rigida.

CUTTERS per faccine e corpicini, sono gli utensili magici per creare faccine simpatiche sulle vostre pietanze e per disegnare corpicini divertenti. Ci sono quelli per le FACCINE, quelli per i CORPICINI e anche le FORATRICI per tagliare i fogli di alga nori.

WIENER CUTTERS, servono a creare particolari animaletti con i wurstel, per esempio dei PINGUINI, dei TULIPANI o i famosi polipetti ed altro ancora.

EGGS MOLD, sono le FORMINE per le uova sode per dare loro una forma particolare e simpatica. L'uovo va bollito, poi pelato dal suo guscio e ancora caldo inserito all'interno della formina che viene poi chiusa. L'uovo va lasciato per 15 minuti chiuso nella formina e in frigo.

FOOD CUPS E DIVIDERS, nel primo caso sono delle coppette di varie forme e servono a contenere il cibo in modo che resti tutto ben separato e i sapori non si mischino troppo: esistono di PLASTICA, SILICONE e CARTA. Nel secondo servono a dividere il cibo, il più classico dei Dividers è la SUSHI GRASS, striscioline di plastica che ricordano l'erba.

FOOD PICKS, sono degli stuzzicadenti colorati in plastica con in cima un ANIMALETTO, un fruttino o altre forme divertenti e colorate. Ne esistono di varie misure, più lunghi e più corti a seconda dell'utilizzo che se ne vuole fare. Personalmente li amo molto perchè danno tanto colore e allegria.

SAUCE CONTAINER, servono come porta salse, possono essere semplici BOTTIGLINE nelle più svariate forme oppure piccole SCATOLINE con o senza palettina annessa per le salse più dense.

Shopping

Dopo tutto ciò che vi ho detto mi sembra d'obbligo segnalarvi alcuni venditori affidabili per i vostri acquisti bentosi. ^_^

Irrashai: negozio su ebay gestito da una signora molto gentile che vende accessori, bento box, bento set ed è disponibile anche a cercare cose su richiesta qualora non fossero presenti nel suo negozio. Pronta a repereri oggetti qualora non fossero presenti nel suo negozio. Ottima comunicazione, onesta veloce e accurata nella spedizione.

Sakura Zakka Shop - citron1040: negozio su ebay gestito da una ragazza gentile e abbastanza celere nelle risposte. Vende bentobox e accessori il tutto sia nello stile piú tradizionale che in quello kewaii. Pronta a repererire oggetti particolari qualora non fossero presenti nel suo negozio. Ottima comunicazione, onesta veloce e accurata nella spedizione.

Love Ghibli: questo sito gestito da una ragazza molto gentile e disponibile vende Bento a tema Studio Ghibli, però non ha accessori per lavorare il cibo.

Il bazar di Biancorossogiappone: questo è il negozietto di una signora italiana che vive al momento in Giappone e vende bento e accessori, se non sbaglio anche lei è disponibile a reperire oggetti su richiesta. Gentile, precisa e affidabile.

Per gli altri venditori vi invito a consultare il topic "Riepilogo Venditori Testati" nella sezione "Consigli per gli acquisti!" del forum PPB, di cui parlo sotto, che è dedicata alle esperienze con i venditori.

Il Forum "Pazze Per il Bento!"

Il Forum "Pazze Per il Bento!" è il punto di ritrovo e riferimento per moltissimi appassionati di Bento in Italia. Al suo interno oltre che a persone gentili e simpatiche e sempre pronte ad aiutare e condividere la propria bento-passion potete trovare tantissime informazioni utili su tutto ciò che gira intorno a questa tradizione. Troverete ricette sia di piatti italiani che giapponesi per riempire i vostri bento, discussioni interessanti sui bento set, consigli sull'uso degli accessori e anche le esperienze con i vari venditori online e in giro per l'Italia. Davvero una grande risorsa per chi già conosce quest'arte e per chi ci si avvicina per la prima volta.

Mi troverete li in quanto Moderatrice per dare supporto alle due bravissime Amministratrici.

Fateci un saltino www.pazzeperilbento.com! ^_^

(Fonti: informazioni tratte da Kids Web Japan e dalla frequentazione del Forum PPB. Foto di repertorio dei vari venditori di ebay.)